Zinc

El zinc es un metal de color blanco azulado y brillante. Es quebradizo a la mayoría de las temperaturas, pero se vuelve maleable entre 100 °C y 150 °C. Es un metal moderadamente reactivo.

Descripción de cómo es

Tiene una apariencia gris plateada cuando se elimina la oxidación. Se empaña en aire húmedo para formar una capa protectora de carbonato básico de zinc.

Origen y dónde encontrarlo

• Entornos: Rara vez se encuentra en forma nativa. Se encuentra principalmente en minerales, siendo el más común la esfalerita (sulfuro de zinc).
• Señales: La esfalerita se encuentra a menudo asociada con galena (mineral de plomo), calcopirita (mineral de cobre) y pirita.
• Requiere transformación: Requiere extracción de su mineral.

Procesamiento mínimo requerido

1. Tostado: El mineral se tuesta (calienta en aire) para convertir el sulfuro de zinc en óxido de zinc.
2. Reducción: El óxido de zinc se reduce luego con carbono (carbón vegetal) a altas temperaturas. El zinc hierve como gas y se condensa.

Herramientas necesarias para trabajarlo

• Horno: Capaz de alcanzar temperaturas alrededor de 1000°C.
• Retortas/Condensadores: Para recolectar el vapor de zinc.
• Moldes: Para fundir el zinc en lingotes.

Formas comunes de uso

• Lámina: Zinc laminado para techos o carcasas de baterías (ánodos).
• Recubrimiento: Sumergir hierro/acero en zinc fundido (galvanizado) para prevenir el óxido.
• Aleación: Mezclado con cobre para hacer latón.

Posibles sustitutos

• Estaño: Para recubrir acero.
• Magnesio/Aluminio: Como ánodos de sacrificio.
• Plástico/Compuesto: Para resistencia a la corrosión sin carga estructural.

Limitaciones y fallos comunes

• Peste del zinc: En aleaciones con estaño, puede degradarse a bajas temperaturas.
• Fiebre del humo metálico: Respirar humos de óxido de zinc durante la fundición puede causar enfermedad.

Riesgos y seguridad

• Exposición a humos: La fundición o soldadura del zinc y del acero galvanizado puede liberar humos de óxido de zinc. Usar buena ventilación y evitar inhalarlos.
• Ignición de polvo: El polvo fino de zinc puede inflamarse; mantenerlo seco y lejos de chispas.

Materiales relacionados

• Latón: Zinc aleado con cobre.
• Cobre: Metal compañero para fabricar latón.
• Plomo: Suele aparecer en los mismos minerales.
• Acero: Se galvaniza con zinc para evitar la corrosión.