Plomo

El plomo es un metal denso, blando y de color gris plateado. Tiene un punto de fusión muy bajo en comparación con otros metales, lo que facilita su fundición.

Descripción física

El plomo es extremadamente pesado y tan blando que puede rayarse con la uña. Tiene un brillo blanco azulado cuando está recién cortado, pero se empaña rápidamente a un gris mate en el aire.

Origen y dónde encontrarlo

Entornos: Se encuentra en vetas minerales, a menudo asociado con plata y zinc.
Indicios: La galena, el principal mineral, aparece como cristales brillantes, cúbicos y de color gris plomo.
Es un material natural que requiere fundición.

Procesamiento mínimo requerido

Trituración: Romper el mineral en trozos pequeños.
Tostación: Calentar el mineral al aire para convertir los sulfuros en óxidos.
Fundición: Reducir el óxido con carbón en un horno para producir plomo metálico.
Refinado: Eliminar impurezas como plata o cobre.

Herramientas necesarias para trabajarlo

Hornos y crisoles.
Moldes para fundición.
Martillos y herramientas de corte.

Formas comunes de uso

Plomo fundido: Para pesas, balas o formas complejas.
Plomo en láminas: Para techado o blindaje.
Plomo aleado: Combinado con otros metales para propiedades específicas.

Posibles sustitutos

Acero o Hierro: Para pesas, aunque menos densos.
Cobre o Plástico: Para tuberías.
Estaño: Para algunas aplicaciones de bajo punto de fusión.

Limitaciones y fallos comunes

Baja resistencia: No puede usarse para componentes estructurales.
Fluencia (Creep): Se deforma lentamente bajo su propio peso con el tiempo.
Corrosión: Aunque es resistente a algunos ácidos, puede ser corroído por agua blanda.

Riesgos y seguridad

Toxicidad: El plomo es una potente neurotoxina. Evitar la ingestión e inhalación de polvo o humos.
Ambiental: Contaminante persistente.

Materiales relacionados

Albayalde: Un pigmento blanco hecho de plomo.
Estaño: A menudo se alea con plomo para hacer soldadura o metal de imprenta.
Antimonio: Se añade al plomo para aumentar su dureza.
Plata: A menudo se encuentra en los mismos minerales que el plomo.