Propano

El propano es un gas hidrocarburo inflamable que se licúa fácilmente bajo presión, lo que lo hace muy conveniente para el almacenamiento y transporte en cilindros. Es un combustible común para aplicaciones portátiles.

Descripción de cómo es

• Estado: Gas a presión atmosférica, líquido dentro del tanque.
• Olor: Naturalmente inodoro, pero se le añade un odorante (mercaptano) que huele a huevo podrido o col para detectar fugas.

Origen y dónde encontrarlo

• Fuente: Se encuentra mezclado con el gas natural y el petróleo crudo en yacimientos subterráneos.
• Proceso: Se separa durante el refinado del Petróleo Crudo o el procesamiento del gas natural.

Procesamiento mínimo requerido

1. Extracción: Obtener gas natural o petróleo.
2. Fraccionamiento: Separar el propano de otros hidrocarburos (metano, butano, etano) mediante destilación o refrigeración. Requiere tecnología industrial avanzada.

Herramientas necesarias para trabajarlo

• Tanques a Presión: Cilindros de acero o composite para almacenarlo líquido.
• Reguladores: Para reducir la presión del tanque a una presión de trabajo segura.
• Mangueras y Quemadores: Compatibles con GLP (Gases Licuados del Petróleo).

Formas comunes de uso

• Combustible Doméstico: Estufas, hornos, calentadores de agua.
• Sopletes: Para soldadura de tuberías de cobre (plomería) y soldadura fuerte.
• Oxicorte: Usado con oxígeno como alternativa más barata al acetileno para cortar acero (aunque no alcanza la temperatura para soldar acero por fusión).

Posibles sustitutos

• Acetileno: Para soldadura de alta temperatura.
• Biocombustible: Etanol o biogás para calefacción/cocina.
• Carbón Vegetal: Para forja y cocina.
• Madera: Calefacción básica.

Limitaciones y fallos comunes

• Temperatura de Llama: Arde a unos 1980°C en aire y 2820°C con oxígeno. Esto es suficiente para soldar cobre o plata, pero bajo para fundir acero eficientemente comparado con el acetileno (3100°C).
• Presión: La presión del tanque baja si se consume gas muy rápido (el líquido se enfría al evaporarse), “congelando” el tanque.

Riesgos y seguridad

• Asfixia: Es más pesado que el aire; se acumula en zonas bajas (sótanos, fosos) desplazando el oxígeno.
• Explosión: Altamente inflamable. Las fugas en espacios cerrados son muy peligrosas.
• Congelación: El gas al salir del tanque se expande y enfría rápidamente, pudiendo causar quemaduras por frío.

Materiales relacionados

• Petróleo Crudo: Materia prima.
• Oxígeno: Usado junto con propano para oxicorte.
• Latón: Material común para accesorios de gas.