Acetileno

El acetileno (C₂H₂) es un gas hidrocarburo que, al quemarse con oxígeno puro, produce una llama de temperatura extremadamente alta (más de 3000°C), lo que lo hace ideal para soldar y cortar acero. Históricamente, también fue muy importante para la iluminación portátil (lámparas de minero).

Descripción de cómo es

Es un gas incoloro. En su estado puro es inodoro, pero el grado comercial tiene un olor fuerte y distintivo similar al ajo debido a las impurezas. Es altamente inflamable y puede ser explosivo si no se maneja correctamente.

Origen y dónde encontrarlo

Fabricado: Se genera mediante la reacción del carburo de calcio con agua.
Almacenado: En cilindros industriales, disuelto en acetona dentro de una masa porosa para mantenerlo estable.

Procesamiento mínimo requerido

Obtención de Carburo: Se necesita Carburo de Calcio.
Generación: En un generador (como una lámpara de carburo o un gasógeno), el agua gotea sobre el carburo de calcio.
Reacción: $CaC_2 + 2H_2O \rightarrow C_2H_2 + Ca(OH)_2$ (Acetileno + Cal apagada).

Herramientas necesarias para trabajarlo

Generador de Gas: Recipiente hermético con control de goteo de agua.
Mangueras y Válvulas: Para dirigir el gas al soplete.

Formas comunes de uso

Soldadura Oxiacetilénica: Mezclado con oxígeno para soldar.
Iluminación: En lámparas de carburo para espeleología o minería antigua.

Posibles sustitutos

Propano/Butano: Gases combustibles más seguros y fáciles de almacenar, pero con temperatura de llama más baja (buenos para soldadura fuerte, malos para soldadura de fusión de acero).
Hidrógeno: Usado en soldadura oxhídrica, llama limpia pero difícil de ver.

Limitaciones y fallos comunes

Inestabilidad: El acetileno puede descomponerse explosivamente si se comprime a más de 15 PSI (aprox. 1 bar) en estado libre.
Reacción con Metales: Forma acetiluros explosivos si entra en contacto con cobre puro, plata o mercurio. Se deben usar aleaciones como el Latón.

Riesgos y seguridad

Explosión: Extremadamente peligroso si hay fugas en espacios cerrados.
Asfixia: Desplaza el oxígeno en espacios confinados.

Materiales relacionados

Carburo de Calcio: La fuente sólida del gas.
Oxígeno: Necesario para la combustión de alta temperatura.
Agua: Reactivo necesario.