Hormigón

Un material compuesto formado por agregados finos y gruesos unidos mediante un cemento fluido (pasta de cemento) que se endurece con el tiempo.

Descripción de cómo es

Inicialmente una pasta semilíquida que se puede verter en moldes. Cuando cura, se convierte en una sustancia dura como la roca, de color gris, con alta resistencia a la compresión pero baja resistencia a la tracción.

Origen y dónde encontrarlo

Artificial: Debe ser fabricado.
Historia: Usado extensamente por los romanos (Hormigón Romano) usando ceniza volcánica (puzolana) y cal.

Procesamiento mínimo requerido

Preparación: Reunir arena, grava (agregado), aglomerante (cal o cemento) y agua.
Mezclado: Mezclar bien los ingredientes en las proporciones correctas (ej. 1 parte de aglomerante, 2 partes de arena, 3 partes de grava).
Vertido (Moldeado): Colocar en encofrados/moldes inmediatamente.
Curado: Mantener húmedo durante varios días para permitir el endurecimiento químico (hidratación).

Herramientas necesarias para trabajarlo

Mezclado: Hormigonera, Palas, azadas, caja o artesa de mezcla.
Encofrados: Tablas de madera para crear moldes.
Apisonado: Varillas para eliminar burbujas de aire.

Formas comunes de uso

Hormigón en masa: Para Presas o grandes cimientos.
Hormigón armado: Combinado con acero (varilla) para añadir resistencia a la tracción (moderno).
Mortero: Mezcla más fina para unir ladrillos/piedras.

Relación con el Hormigón Armado

Aunque el hormigón es extremadamente duro y resistente a la compresión (aplastamiento), es frágil y débil a la tracción (estiramiento). Esto limita su uso en estructuras que deben soportar flexión, como vigas o puentes largos.

Para solucionar esto, se desarrolló el Hormigón Armado. Al incrustar barras de acero (que tienen alta resistencia a la tracción) dentro del hormigón, se crea un material compuesto que aprovecha lo mejor de ambos: la resistencia a la compresión del hormigón y la resistencia a la tracción del acero. El hormigón también protege al acero de la corrosión y el fuego.

Posibles sustitutos

Piedra: Más difícil de dar forma pero natural.
Ladrillo: Requiere cocción pero es modular.
Madera: Para estructuras (pero riesgo de podredumbre/fuego).

Limitaciones y fallos comunes

Agrietamiento: Contracción durante el secado o movimientos estructurales.
Tiempo de fraguado: Debe usarse rápidamente después de mezclar.
Temperatura: La congelación durante el curado lo arruina.

Riesgos y seguridad

Quemaduras químicas: El hormigón/cal húmedo es altamente alcalino y puede quemar la piel.
Polvo: El polvo de sílice del mezclado en seco es dañino para los pulmones.
Peso: Muy pesado.

Materiales relacionados

Cal: El aglomerante.
Cemento Primitivo: La versión histórica.
Arena/Grava: El agregado.
Mortero: Similar pero sin agregado grueso.