Breve descripción

Una estructura simétrica curva que salva una abertura y típicamente soporta el peso de un puente, techo o muro sobre ella. Fue una invención revolucionaria que permitió aberturas más grandes y estructuras más fuertes que las vigas simples.

Uso / Función

• Soporte Estructural: Cubre aberturas para puertas, ventanas y Puentes de Arco.
• Distribución: Distribuye el peso hacia afuera y hacia abajo a los pilares o estribos.
• Estética: Proporciona una forma curva agradable.
• Escala: Desde pequeñas puertas hasta acueductos masivos y cúpulas.

Principio de funcionamiento

El arco funciona por compresión.

1. La gravedad empuja el peso del arco y la carga sobre él hacia abajo.
2. Las piedras en forma de cuña (dovelas) empujan unas contra otras.
3. Esta fuerza se transfiere hacia afuera a lo largo de la curva hasta los soportes (estribos).
4. La Clave en la parte superior bloquea toda la estructura en su lugar.

Debido a que la piedra y el ladrillo son fuertes en compresión pero débiles en tensión, el arco les permite salvar grandes distancias sin romperse.

Cómo crearlo

1. Soportes: Construir los pilares laterales o estribos.
2. Cimbra: Construir un marco de madera temporal (cimbra) con la forma exacta del arco. Esto soporta las piedras durante la construcción.
3. Colocación de Piedras: Colocar piedras (dovelas) sobre la cimbra, construyendo desde ambos lados simultáneamente.
4. Clave: Dejar caer la piedra central (clave) en su lugar en la parte superior. Esto bloquea el arco.
5. Retirada: Retirar cuidadosamente la cimbra de madera. El arco ahora debería sostenerse por sí mismo.

Materiales necesarios

• Esenciales:
  • Piedra/Ladrillo: Con forma de cuña (dovelas).
  • Mortero: Para unir las piedras (aunque los arcos de piedra seca son posibles).
  • Madera: Crítica para el marco temporal de la cimbra.
• Herramientas: Cinceles (para dar forma a la piedra), sierras (para madera), niveles.

Variantes y mejoras

• Arco de Medio Punto: El clásico arco semicircular (Romano).
• Arco Apuntado (Ojival): Más fuerte y alto (Gótico). Permite menos empuje lateral.
• Arco Plano: Parece una viga pero funciona como un arco.
• Bóveda: Un arco extendido en profundidad (como un túnel).
• Cúpula: Un arco rotado 360 grados.

Límites y riesgos

• Empuje Lateral: El arco empuja hacia afuera en la base. Si los estribos no son lo suficientemente pesados o no están contrafuertes, las paredes se abrirán y el arco colapsará.
• Asimetría: Si la carga no está equilibrada, el arco puede fallar.
• Riesgo de Construcción: Retirar la cimbra es el momento más peligroso; si el mortero no ha fraguado o la geometría es incorrecta, colapsa inmediatamente.
• Luz Limitada: Aunque fuertes, los arcos de piedra tienen un límite práctico de luz. Para distancias mayores, se prefieren estructuras de acero y cables como los Puentes Atirantados.