Breve descripción

Una red de tuberías subterráneas e instalaciones dedicadas a recolectar y transportar aguas residuales y desechos desde los edificios hasta un sitio de tratamiento o eliminación.

Uso / Función

• Uso principal: Eliminación higiénica de desechos humanos (saneamiento) para prevenir enfermedades.
• Usos secundarios: Drenaje de aguas pluviales para prevenir inundaciones.
• Escala: Urbana e industrial.

Principio de funcionamiento

• Flujo por gravedad: Las alcantarillas se colocan con una pendiente descendente precisa para que los líquidos fluyan naturalmente sin bombeo.
• Sifones (Trampas): Curvas en forma de U en las tuberías de entrada (fregaderos, inodoros) retienen una pequeña cantidad de agua para bloquear la entrada de gases de alcantarilla a los edificios.
• Ventilación: Tuberías verticales permiten que el aire entre en el sistema, evitando vacíos que secarían los sifones y asegurando un flujo suave.

Cómo crearlo

1. Topografía: Determinar la pendiente natural del terreno hacia un punto bajo (río, planta de tratamiento).
2. Excavación: Cavar zanjas lo suficientemente profundas para asegurar un gradiente constante (generalmente 1-2%).
3. Colocación de tuberías: Instalar tuberías de gran diámetro. Asegurar que las juntas sean estancas para evitar la contaminación del agua subterránea.
4. Pozos de registro (Alcantarillas): Instalar puntos de acceso a intervalos regulares y en cada cambio de dirección para limpieza e inspección.
5. Conexiones: Conectar los desagües de los edificios a la línea principal de alcantarillado.

Materiales necesarios

• Tuberías: Cerámica (arcilla vidriada), Hormigón, Plástico (PVC), o Ladrillo (histórico).
• Estructura: Ladrillo y Mortero para pozos de registro.
• Herramientas: Palas, Niveles, Picos.

Variantes y mejoras

• Sistema Unitario: Transporta tanto aguas residuales como pluviales. Más barato de construir pero propenso a desbordar aguas residuales crudas durante lluvias intensas.
• Sistema Separativo: Sistemas distintos para aguas residuales sanitarias y aguas pluviales. Más caro pero ambientalmente más seguro.
• Fosa Séptica: Una versión local para edificios aislados que utiliza un tanque y un campo de drenaje.

Límites y riesgos

• Obstrucciones: La acumulación de grasa, raíces u objetos sólidos puede causar atascos.
• Desbordamiento: Las lluvias intensas pueden abrumar los sistemas unitarios.
• Riesgo para la salud: El contacto directo con aguas residuales causa cólera, disentería y otras enfermedades.
• Gases: El metano y el sulfuro de hidrógeno se acumulan en las alcantarillas; son tóxicos y explosivos.

Inventos relacionados

• Latrina: Eliminación básica.
• Drenaje: Gestión de aguas superficiales.
• Abastecimiento de Agua: La contraparte de entrada.
• Lavamanos: Fuente de aguas grises.
• Tuberías: Componente central.