Poliestireno

El poliestireno es un polímero termoplástico que se obtiene de la polimerización del estireno. En la construcción, se utiliza en dos formas principales: Poliestireno Expandido (EPS) y Poliestireno Extruido (XPS). Es una espuma rígida blanca o coloreada.

Descripción de cómo es

EPS (Blanco): Compuesto por pequeñas perlas fusionadas (como un vaso de café desechable). Es ligeramente permeable al vapor de agua. “Corcho blanco”.
XPS (Coloreado): Generalmente azul, rosa o verde. Tiene una estructura de celda cerrada, lo que lo hace más liso, denso y resistente al agua que el EPS.
Ambos son extremadamente ligeros (95-98% aire).

Origen y dónde encontrarlo

Sintético: Producto de la industria petroquímica.
Materias Primas: Petróleo y gas natural.

Procesamiento mínimo necesario

Polimerización: El estireno se polimeriza en perlas de poliestireno.
Expansión (EPS): Las perlas se calientan con vapor, haciendo que se expandan significativamente. Luego se moldean en bloques.
Extrusión (XPS): Los cristales de poliestireno se funden con aditivos y un agente espumante, luego se extruyen a través de un troquel en planchas.

Herramientas necesarias para trabajarlo

Cortador de hilo caliente: La forma más limpia de cortarlo sin crear desorden (polvo/perlas).
Cuchillo/Sierra: Se puede usar pero crea migas cargadas de estática que se pegan a todo.
Adhesivo: Debe ser sin disolventes (base agua o espumas específicas) ya que los disolventes disuelven el poliestireno.

Formas comunes de uso

Aislamiento Térmico Exterior (SATE): Las planchas se pegan/clavan al exterior de muros de Ladrillo u Hormigón, luego se revisten con Cemento.
Encofrados Aislantes (ICF): Bloques huecos de poliestireno que se apilan y rellenan de Hormigón.
Aislamiento bajo suelo: Se coloca debajo de losas de hormigón para evitar que el frío suba del suelo.

Posibles sustitutos

Lana Mineral: Ignífuga y transpirable (mejor para madera), mientras que el poliestireno actúa como barrera de vapor.
Corcho: Alternativa natural de tablero rígido.
Poliuretano (PIR/PUR): Mayor valor de aislamiento por pulgada, pero más caro.

Limitaciones y fallos comunes

Disolventes: Se disuelve instantáneamente en contacto con acetona, gasolina o pegamentos con base disolvente.
Luz UV: Se degrada y se vuelve amarillo/polvoriento si se deja expuesto a la luz solar durante semanas. Debe cubrirse.
Inflamabilidad: Se derrite y arde, produciendo un humo negro espeso. Los grados de construcción suelen tener retardantes de fuego, pero sigue siendo combustible.
Plagas: A las hormigas y ratones les encanta hacer túneles a través de él (fácil de cavar, cálido).

Riesgos y seguridad

Incendio: Riesgo significativo de incendio si no está encerrado detrás de yeso u hormigón.
Toxicidad: Al arder libera humos tóxicos (gas estireno, CO).
Medio Ambiente: No es biodegradable y se rompe en microplásticos.

Inventos relacionados

Refinería de Petróleo: Fuente de materias primas.
Moldeado: Proceso utilizado para dar forma al EPS.

Materiales relacionados

Aislamiento Térmico: Categoría general.
Hormigón: A menudo vertido en formas de poliestireno (ICF).
Mortero de Cemento: Usado para unir y recubrir planchas de poliestireno.
Ladrillo: Sustrato para el aislamiento de poliestireno.