Algodón

El algodón es una fibra de semilla suave y básica que crece en una cápsula, o caja protectora, alrededor de las semillas de las plantas de algodón del género Gossypium de la familia de las malváceas.

Descripción de cómo es

La fibra es casi celulosa pura. En condiciones naturales, las cápsulas de algodón aumentan la dispersión de las semillas. Es blanco o ligeramente amarillento, suave al tacto y consiste en muchas fibras finas empaquetadas juntas.

Origen y dónde encontrarlo

Entornos: Regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo (América, África, Egipto, India).
Señales: Pequeños arbustos con hojas lobuladas y flores blancas o amarillas que se convierten en cápsulas redondas que estallan con pelusa blanca.
Natural: Es un producto agrícola natural.

Procesamiento mínimo necesario

Cosecha: Recolectar las cápsulas de algodón de la planta.
Desmotado: Separar las fibras de las semillas (puede hacerse a mano o con una máquina).
Cardado/Peinado: Desenredar y limpiar las fibras para alinearlas.
Hilado: Retorcer las fibras juntas para formar hilo o estambre.

Herramientas necesarias para trabajarla

Manos: Para la cosecha y la eliminación simple de semillas.
Desmotadora: Un dispositivo mecánico para acelerar la separación de semillas.
Cepillos de cardado: Para alinear las fibras.
Huso o Rueca: Para hacer hilo.
Telar: Para tejer tela.

Formas comunes de uso

Hilo: Algodón hilado utilizado para coser o tejer.
Tela: Algodón tejido (mezclilla, muselina, calicó).
Crudo: Utilizado como relleno o acolchado (guata).
Médico: Algodón absorbente para limpiar heridas.

Posibles sustitutos

Fibras Vegetales: Lino, cáñamo (más áspero).
Lana: Más cálida, de animales.
Fibras sintéticas: Poliéster, Rayón.

Limitaciones y fallos comunes

Humedad: Absorbe agua fácilmente y se seca lentamente; pierde valor de aislamiento cuando está mojado.
Podredumbre/Moho: Propenso al ataque biológico si se mantiene húmedo.
Inflamabilidad: Arde rápidamente si no se trata.

Riesgos y seguridad

Fuego: El polvo y las fibras de algodón son altamente inflamables.
Salud: La inhalación de polvo de algodón durante largos períodos puede causar bisinosis (enfermedad del pulmón pardo).

Materiales relacionados

Fibras Vegetales: Categoría general.
Lino: Fibra vegetal fresca y resistente.
Hilo: El algodón hilado se convierte en hilo para textiles.
Algodón y hilo: Cadena de fibra a hilo.
Lana: Fibra animal que suele mezclarse o sustituirse por algodón.
Tela: El producto final.
Papel: El papel de alta calidad a menudo contiene algodón.