Papel

El papel es un material laminar delgado producido por el entretejido (fieltrado) de fibras de celulosa procedentes de plantas, que se depositan sobre un tamiz a partir de una suspensión acuosa y luego se secan.

Descripción física

El papel se presenta comúnmente como hojas finas y flexibles de color blanco o crema, aunque puede teñirse. Tiene una textura que puede variar desde muy rugosa hasta extremadamente suave y brillante. Es ligero y fácil de cortar o plegar.

Origen y dónde encontrarlo

Entornos: Es un producto manufacturado. Las materias primas (celulosa) se encuentran en casi todas las plantas: árboles (madera), algodón, lino, cáñamo, paja, bambú, etc.
Indicios: Buscar fuentes de fibra vegetal fibrosa.
Es un material procesado.

Procesamiento mínimo requerido

Obtención de la fibra: Recolectar trapos viejos (método tradicional europeo) o corteza de plantas/madera.
Maceración/Pulpado: Golpear y triturar las fibras en agua para separarlas individualmente. A menudo se deja fermentar o se cuece con ceniza (lejía) para eliminar la lignina y otras impurezas.
Formación de la hoja: Sumergir un marco con una malla (formadora) en la suspensión de fibras y levantarlo horizontalmente para capturar una capa de fibras entrelazadas mientras el agua escurre.
Prensado: Colocar la hoja húmeda entre fieltros y aplicar presión para expulsar el agua y consolidar las fibras.
Secado: Colgar las hojas o extenderlas para que se sequen al aire.
Encolado (Opcional): Tratar la superficie con gelatina o almidón para que la tinta no se corra (importante para escritura).

Herramientas necesarias para trabajarlo

Mazo o Molino: Para triturar las fibras hasta formar una pulpa.
Tina: Recipiente grande para la suspensión de agua y fibras.
Forma y Cubierta: Un marco de madera con una malla de alambre o tela (forma) y un marco superior (cubierta) para delimitar los bordes de la hoja.
Fieltros: Telas de lana para separar las hojas húmedas durante el prensado.
Prensa: Para exprimir el agua de la pila de papel y fieltros.

Formas comunes de uso

Papel verjurado: Papel hecho a mano que muestra las líneas de la malla del molde.
Papel vitela/pergamino (imitación): Papel tratado para parecerse a la piel de animal, muy duradero.
Cartón: Varias capas de papel prensadas juntas para rigidez.

Posibles sustitutos

Papiro: Tiras de tallo de planta pegadas, no fibras fieles. Más quebradizo.
Pergamino/Vitela: Piel de animal tratada. Muy duradero y suave, pero costoso de producir.
Tablillas de arcilla o cera: Para notas temporales o registros duraderos pero voluminosos.
Corteza (Amate): Corteza interior de árboles machacada, similar al papel pero más rústico.

Limitaciones y fallos comunes

Humedad: El papel se deshace o deforma si se moja (a menos que esté tratado).
Acidez: El papel hecho de madera sin tratar químicamente se vuelve amarillo y quebradizo con el tiempo debido a la lignina y los ácidos residuales.
Fuego: Es altamente inflamable.
Plagas: Insectos (pececillos de plata, termitas) y roedores pueden comerlo.

Riesgos y seguridad

Cortes: Los bordes del papel pueden ser afilados.
Químicos: El proceso de blanqueo y pulpado industrial moderno usa químicos corrosivos, pero el método tradicional es relativamente seguro.

Materiales relacionados

Celulosa: El componente químico principal.
Agua: Esencial para el proceso de formación de la hoja.
Tinta: El complemento natural del papel para la comunicación.
Cola/Almidón: Usados para el encolado de la superficie.