Breve descripción

El hierro fundido es un grupo de aleaciones de hierro y carbono con un contenido de carbono superior al 2%. Es conocido por su punto de fusión relativamente bajo, buena fluidez, colabilidad, excelente maquinabilidad, resistencia a la deformación y al desgaste.

Descripción de cómo es

Es un metal duro y gris (a menos que sea hierro fundido blanco). Tiene una fractura cristalina. Es muy pesado y rígido pero quebradizo: se agrietará o se romperá si se golpea con fuerza, en lugar de doblarse como el acero o el hierro forjado.

Origen y dónde encontrarlo

• Hecho por el hombre: Se produce en un Alto horno o en un horno de cubilote.
• Fuente: El hierro de primera fusión (hierro crudo del alto horno) se vuelve a fundir, a menudo con chatarra de hierro y acero, y se vierte en moldes.

Procesamiento mínimo requerido

1. Fusión: Calentar el hierro de primera fusión, la chatarra y la caliza hasta alcanzar el estado líquido.
2. Moldeo: Verter el metal fundido en moldes de arena o matrices metálicas.
3. Enfriamiento: Permitir que se solidifique.
4. Limpieza: Eliminar la arena y las mazarotas/canales de colada.

Herramientas necesarias para trabajar con él

• Horno: Para fundir el hierro.
• Moldes: Generalmente hechos de arena mezclada con arcilla (Arena verde).
• Limas/Amoladoras: Para suavizar la fundición rugosa.
• Máquinas herramienta: Tornos y fresadoras para mecanizar superficies precisas (se mecaniza muy bien, produciendo virutas cortas).

Formas comunes de uso

• Hierro fundido gris: El más común. Buena amortiguación (absorbe vibraciones) y maquinabilidad. Se utiliza para bases de máquinas y bloques de motor.
• Hierro fundido blanco: Muy duro y resistente al desgaste pero quebradizo. Se utiliza para equipos de trituración.
• Hierro dúctil (Nodular): Se añade magnesio para hacerlo menos quebradizo y más flexible (como el acero). Tuberías, piezas de automoción.

Posibles sustitutos

• Acero: Más fuerte y resistente, pero más difícil de fundir en formas complejas y amortigua menos las vibraciones.
• Hierro forjado: Más resistente pero más blando y no se puede fundir (debe ser forjado).
• Hormigón: Para bases de máquinas pesadas (hormigón polímero).

Limitaciones y fallos comunes

• Fragilidad: La mayor debilidad. No debe usarse para piezas sujetas a altas tensiones de tracción o cargas de choque (a menos que sea hierro dúctil).
• Agrietamiento: El enfriamiento desigual puede causar tensiones internas y grietas.
• Oxidación: Se corroe fácilmente si no se protege (pintado o aceitado).

Riesgos y seguridad

• Metal fundido: El moldeo implica calor extremo (más de 1200°C). Las quemaduras por salpicaduras son fatales.
• Pesado: Las fundiciones son muy densas y pesadas.

Materiales relacionados

• Hierro
• Acero
• Carbono
• Arena (para moldes)