Breve descripción

El proceso al colodión (específicamente el proceso de colodión húmedo) es una técnica fotográfica primitiva que utiliza una mezcla líquida de nitrocelulosa disuelta en éter y alcohol para recubrir placas de vidrio. Al ser sensibilizada con nitrato de plata, permite capturar negativos y positivos fotográficos con un nivel de detalle extraordinariamente alto y tiempos de exposición relativamente cortos (segundos en lugar de minutos).

Uso / Función

• Imágenes de alta definición: Captura de negativos fotográficos excepcionalmente nítidos sobre placas de vidrio, que luego pueden positivarse en papel.
• Producción directa de positivos (Ambrotipos/Ferrotipos): Creación de imágenes positivas inmediatas y duraderas sobre vidrio (ambrotipos) o láminas de metal lacadas en negro (ferrotipos).
• Cartografía y documentación: Reproducción rápida y sumamente precisa de mapas, planos y documentos escritos.
• Escala: Instalaciones de laboratorio o de campaña muy localizadas, que requieren un cuarto oscuro portátil para el procesamiento inmediato.

Principio operativo

El proceso se basa en el uso de un vehículo viscoso y adherente (el colodión) para mantener los haluros de plata sensibles a la luz en una capa uniforme sobre una superficie rígida:

1. Preparación del vehículo: La Nitrocelulosa se disuelve en una mezcla de Éter y Alcohol para crear un líquido pegajoso (colodión) que contiene sales de haluro solubles (típicamente bromuros y yoduros).
2. Recubrimiento de la placa: Este líquido espeso se vierte uniformemente sobre una placa de Vidrio limpia. A medida que los disolventes se evaporan, dejan una película fina y gelatinosa.
3. Sensibilización: La placa recubierta se sumerge en un baño de nitrato de Plata (obtenido al disolver plata en Ácido Nítrico). Esto reacciona con las sales de haluro para formar haluros de plata sensibles a la luz dentro de la capa de colodión.
4. Exposición: Mientras aún está húmeda, la placa se coloca en una cámara estanca a la luz y se expone a la escena. La humedad es crítica; si la placa se seca, el colodión se endurece e impide que el revelador actúe sobre los haluros de plata.
5. Revelado y fijado: La placa se revela inmediatamente (utilizando sulfato ferroso o pirogallol) y se fija (utilizando tiosulfato de sodio o una solución salina fuerte) para hacer que la imagen sea permanente.

Cómo crearlo

1. Preparación del colodión

• Disuelva Nitrocelulosa en una proporción de 1:1 de Éter y Alcohol.
• Añada pequeñas cantidades de yoduro de potasio y bromuro de cadmio. Agite hasta que se disuelvan por completo y deje reposar la mezcla durante varios días hasta que adquiera un color amarillo pajizo claro.

2. Preparación del baño de plata

• Disuelva Plata pura en Ácido Nítrico para crear cristales de nitrato de plata, luego disuélvalos en agua destilada para formar una solución del 7% al 9%.
• Acidifique ligeramente con una gota de ácido nítrico para evitar el velado (neblina gris en la placa).

3. Recubrimiento y sensibilización de la placa

• Limpie a fondo una lámina de Vidrio con carbonato de calcio (tiza) y agua.
• Vierta el colodión en el centro de la placa, inclinándola con cuidado para que fluya hacia las cuatro esquinas, y vierta el exceso de vuelta en la botella.
• En un cuarto oscuro (con luz de seguridad roja), sumerja la placa pegajosa en el baño de plata durante 3 minutos.

4. Exposición y procesamiento

• Mientras está húmeda, coloque la placa sensibilizada en un chasis estanco a la luz, insértela en la cámara y expóngala.
• Regrese de inmediato al cuarto oscuro. Vierta el revelador (sulfato ferroso disuelto en agua con ácido acético) sobre la placa. El revelado de la imagen se producirá en un lapso de 10 a 30 segundos.
• Lave con agua y luego sumerja la placa en un baño de fijado (solución de tiosulfato de sodio) hasta que los haluros de plata no expuestos de color blanco amarillento se disuelvan, dejando una imagen negativa clara.
• Seque lentamente y barnice con una mezcla de resina de almáciga (o sandáraca), alcohol y aceite de lavanda para proteger la frágil emulsión de colodión.

Materiales necesarios

• Vehículo de la emulsión: Nitrocelulosa, Éter y Alcohol.
• Agente sensibilizador: Plata y Ácido Nítrico (para sintetizar nitrato de plata).
• Sustrato: Placas de Vidrio planas (o láminas de hierro oscurecido para ferrotipos).
• Revelador: Sulfato ferroso o ácido gálico, y ácido acético (vinagre).
• Fijador: Tiosulfato de sodio o Sal de alta pureza.

Variantes y mejoras

• Ambrotipo: Un negativo de colodión húmedo respaldado por un papel negro, terciopelo o barniz negro, lo que hace que aparezca visualmente como una hermosa imagen positiva.
• Ferrotipo (Tintype): Sustitución de la placa de vidrio por una fina lámina de hierro recubierta con laca protectora oscura. Esto hizo que las fotografías fueran increíblemente duraderas, baratas y fáciles de producir para fotógrafos itinerantes.
• Colodión seco: Añadir sustancias como miel, cerveza o gelatina al colodión para mantener la placa porosa al secarse. Esto permitía preparar las placas con antelación, aunque a costa de aumentar considerablemente los tiempos de exposición.

Límites y riesgos

• La restricción de la humedad: Todo el proceso (desde el recubrimiento hasta la sensibilización, exposición y revelado) debe completarse en unos 10 a 15 minutos, antes de que la placa se seque. Esto obliga a los fotógrafos a transportar tiendas de campaña de cuarto oscuro y maletines de productos químicos allí donde vayan.
• Peligro extremo de incendio: El colodión contiene éter y alcohol, que son extremadamente volátiles y se encienden fácilmente con cualquier chispa o llama de vela.
• Toxicidad: El nitrato de plata mancha la piel de negro permanentemente y causa daños oculares graves. Los vapores de óxido de nitrógeno generados al trabajar con ácidos fuertes son altamente tóxicos.
• Fragilidad: Las placas de vidrio para negativos son sumamente frágiles y pueden agrietarse o romperse con facilidad.