Alquitrán

El alquitrán es un líquido oscuro, espeso y aceitoso producido por la destilación destructiva de materia orgánica, como madera o carbón. El alquitrán de pino, específicamente, se ha utilizado durante siglos para preservar la madera y las cuerdas.

Descripción de cómo es

Es un líquido viscoso negro o marrón oscuro con un olor fuerte, ahumado y distintivo. Se siente pegajoso y aceitoso. A diferencia de la brea, que es sólida a temperatura ambiente, el alquitrán permanece líquido o semifluido.

Origen y dónde encontrarlo

Producción: Debe ser manufacturado; no se encuentra naturalmente en esta forma.
Fuentes: Maderas resinosas (tocones de pino, raíces), corteza de abedul o carbón.

Procesamiento mínimo requerido

Preparación: Desenterrar tocones de pino ricos en resina o recolectar corteza de abedul. Cortar en astillas pequeñas.
Empaquetado: Empaquetar la madera firmemente en un recipiente metálico (lata) o un pozo de tierra con un agujero en el fondo.
Calentamiento: Construir un fuego alrededor del recipiente (o encima del pozo) para calentar la madera sin quemarla (pirólisis).
Recolección: El calor fuerza al alquitrán a salir de la madera; gotea a través del agujero inferior hacia un recipiente colector.

Herramientas necesarias para trabajarla

Contenedores: Dos latas de metal (una con agujeros en el fondo, otra para recoger el alquitrán) o una configuración de pozo.
Pala: Para cavar raíces y el pozo.
Fuego: Para proporcionar el calor para la destilación.

Formas comunes de uso

Conservante de madera: Pintado en revestimientos, barcos y tejas para evitar la pudrición (por ejemplo, “esquís”).
Tratamiento de cuerdas: Remojar cuerdas de fibra natural en alquitrán evita que se pudran en el agua.
Jabón: El alquitrán de pino se añade al jabón por sus propiedades antisépticas (tratar eczema, psoriasis).
Adhesivo: Cuando se hierve más para convertirse en Brea, se convierte en un fuerte pegamento termofusible (similar al Pegamento de Resina de Pino).

Posibles sustitutos

Betún: Propiedades impermeabilizantes similares pero derivadas del petróleo.
Resina: Savia cruda, más pegajosa pero menos penetrante.
Aceite de linaza/Aceite de tung: Para la conservación de la madera (menos efectivo contra la pudrición que el alquitrán).
Creosota: Un destilado tóxico de alquitrán utilizado para durmientes de ferrocarril.

Limitaciones y fallos comunes

Tiempo de secado: El alquitrán tarda mucho tiempo en secarse y absorberse; puede permanecer pegajoso durante semanas.
Manchas: Mancha permanentemente la ropa y la piel.
Olor: El fuerte olor puede ser abrumador y perdura durante mucho tiempo.

Riesgos y seguridad

Carcinógenos: Se sabe que el alquitrán de hulla es cancerígeno. El alquitrán de pino es generalmente más seguro, pero la exposición prolongada debe minimizarse.
Inflamabilidad: Es altamente inflamable.
Quemaduras: El proceso de destilación implica altas temperaturas y líquidos calientes.

Materiales relacionados

Carbón vegetal: El subproducto sólido que queda en el contenedor después de extraer el alquitrán.
Madera: El material de origen.
Resina: El componente crudo en la madera que se convierte en alquitrán.
Pegamento de Resina de Pino: Un adhesivo similar a base de resina.
Brea: Alquitrán que ha sido hervido hasta un estado sólido.