Betún

Un material viscoso o sólido, de color negro o marrón oscuro, compuesto principalmente por hidrocarburos de alto peso molecular.

Descripción de cómo es

Es una forma de petróleo pegajosa, negra y altamente viscosa. A temperatura ambiente puede ser sólido y quebradizo, pero al calentarse fluye como un líquido espeso. Es hidrofóbico (repele el agua) y adhesivo.

Origen y dónde encontrarlo

Filtraciones naturales: Brota del suelo en ciertas áreas (ej. Pozos de alquitrán de La Brea).
Roca bituminosa: Arenisca o caliza impregnada de betún.
Refinado: Producido por la destilación del petróleo crudo (la fracción pesada que queda).

Procesamiento mínimo requerido

Recolección: Recoger de filtraciones o minar roca bituminosa.
Purificación: Calentar para fundirlo y separarlo de impurezas como arena y agua (decantación).
Destilación (Avanzado): Calentar petróleo crudo para eliminar fracciones más ligeras.

Herramientas necesarias para trabajarlo

Contenedores: Ollas o calderos para calentar (deben resistir el calor).
Fuente de calor: Fuego para fundirlo.
Aplicadores: Cepillos o palos para aplicarlo caliente.

Formas comunes de uso

Fundido en caliente: Se aplica mientras está caliente y líquido para impermeabilizar o pegar.
Mezclado con áridos: Mezclado con arena y grava para hacer asfalto u hormigón asfáltico.

Posibles sustitutos

Alquitrán de pino/Resina: Para impermeabilizar y pegar (de árboles).
Arcilla: Para sellar (pero no es impermeable a largo plazo sin cocción).
Cera: Para impermeabilizar (menos duradera).

Limitaciones y fallos comunes

Sensibilidad térmica: Puede volverse quebradizo en frío extremo y demasiado blando en calor extremo.
Degradación UV: Se descompone con el tiempo bajo la luz solar directa (agrietamiento).

Riesgos y seguridad

Quemaduras: Trabajar con betún caliente conlleva un alto riesgo de quemaduras graves.
Humos: Calentarlo libera humos que pueden ser irritantes o tóxicos en espacios cerrados.
Inflamabilidad: Es inflamable, especialmente cuando se sobrecalienta.

Materiales relacionados

Asfalto: A menudo se refiere a la mezcla de betún y áridos.
Alquitrán: Producido a partir de carbón o madera, distinto del betún (base de petróleo).