Yeso

El yeso es un material mineral que, tras ser calentado y deshidratado, se convierte en un polvo que al mezclarse con agua recupera su forma sólida original rápidamente. Es uno de los aglomerantes más antiguos utilizados por el hombre.

Descripción de cómo es

• Mineral natural: Roca blanda, cristalina, de color blanco, gris o rosado.
• Yeso procesado: Polvo blanco muy fino.
• Mezcla fraguada: Sólido blanco, suave al tacto, pero relativamente blando (se puede rayar con la uña).

Origen y dónde encontrarlo

• Yacimientos naturales: Se encuentra en abundancia en capas sedimentarias de la corteza terrestre, a menudo asociado con rocas salinas.
• Aspecto: Puede aparecer como “alabastro” (blanco y translúcido), “selenita” (cristales transparentes) o masas rocosas granulares.

Procesamiento mínimo necesario

Es mucho más fácil de producir que la cal o el cemento porque requiere menos temperatura.

1. Extracción: Extraer la piedra de yeso (algez) de la cantera.
2. Trituración: Romper la piedra en trozos pequeños.
3. Cocción: Calentar la piedra triturada a baja temperatura (entre 100°C y 150°C). Esto elimina parte del agua de su estructura cristalina.
   • Nota: Si se calienta demasiado (>200°C), pierde su capacidad de fraguar (yeso muerto).
4. Molienda: Moler el producto cocido hasta obtener un polvo fino.

Herramientas necesarias para trabajarlo

• Horno simple: Incluso una hoguera controlada puede servir si se tiene cuidado con la temperatura.
• Mortero o molino: Para pulverizar la piedra cocida.
• Artesa y llana: Para mezclar con agua y aplicar.

Formas comunes de uso

• Yeso negro: Menos puro, usado para la primera capa de guarnecido en paredes.
• Yeso blanco: Más puro y fino, para el enlucido final.
• Estuco: Mezcla de yeso con pegamento animal o resinas para acabados decorativos (mármol artificial).

Posibles sustitutos

• Cal: Más resistente a la humedad y más dura, pero tarda más en fraguar.
• Barro: Para revestimientos rústicos.

Limitaciones y fallos comunes

• Humedad (Enemigo principal): El yeso es ligeramente soluble en agua y pierde su fuerza si se moja. No debe usarse en exteriores expuestos a la lluvia ni en zonas muy húmedas.
• Corrosión: El yeso húmedo corroe el hierro y el acero (no debe estar en contacto directo con armaduras metálicas sin protección).
• Fraguado muy rápido: Se endurece en minutos, lo que obliga a preparar pequeñas cantidades y trabajar rápido.

Riesgos y seguridad

• Polvo: Inhalación de polvo durante la molienda o el lijado.
• Quemaduras: Aunque se cuece a baja temperatura, el proceso implica calor.