Antimonio

El antimonio es un metaloide gris lustroso. Aunque es frágil por sí solo, su propiedad más valiosa en la tecnología es su capacidad para endurecer otros metales, particularmente el plomo.

Descripción física

El antimonio es un material plateado, brillante y quebradizo. A diferencia de la mayoría de los metales, no es maleable; golpearlo con un martillo lo romperá en cristales. Tiene la propiedad distintiva de expandirse ligeramente a medida que se enfría de líquido a sólido.

Origen y dónde encontrarlo

Entornos: Se encuentra en vetas hidrotermales.
Indicios: La estibina, el mineral principal, a menudo forma cristales largos, de color gris plomo y en forma de aguja.
Es un material natural que requiere fundición.

Procesamiento mínimo requerido

Licuación: Calentar el mineral lo suficiente como para fundir la estibina y separarla de la ganga rocosa.
Tostación: Convertir el sulfuro en un óxido.
Reducción: Calentar el óxido con carbón para producir antimonio metálico.

Herramientas necesarias para trabajarlo

Hornos y crisoles.
Moldes para aleaciones.
Mortero y maza para triturar el mineral quebradizo.

Formas comunes de uso

Metal de tipos: Una aleación de plomo, estaño y antimonio. El antimonio aporta dureza y asegura que el metal se expanda para llenar cada detalle del molde.
Metal Babbitt: Utilizado para cojinetes.
Plomo endurecido: Para balas o placas de baterías.

Posibles sustitutos

Arsénico: También endurece el plomo pero es mucho más tóxico.
Calcio: Utilizado en algunas aleaciones de plomo modernas.
Estaño: Proporciona algo de endurecimiento pero menos que el antimonio.

Limitaciones y fallos comunes

Fragilidad: No puede usarse solo para ningún propósito estructural.
Impurezas: A menudo hay pequeñas cantidades de arsénico presentes en los minerales de antimonio.

Riesgos y seguridad

Toxicidad: El antimonio y sus compuestos son tóxicos. Evitar inhalar polvo o humos.
Irritación: Puede causar irritación en la piel y los ojos.

Materiales relacionados

Plomo: El metal principal que el antimonio se utiliza para endurecer.
Estaño: A menudo se utiliza junto con el plomo y el antimonio en aleaciones.
Carbón: Utilizado en el proceso de reducción.