Arcilla

La arcilla es un material de suelo natural de grano fino que contiene minerales de arcilla. Se vuelve plástica cuando está húmeda y se endurece cuando se seca o se cuece.

Descripción de cómo es

La arcilla es terrosa y suave. Cuando está húmeda, es altamente maleable y se le puede dar casi cualquier forma. Cuando se seca, se vuelve quebradiza pero conserva su forma. Cuando se cuece en un horno, se vuelve similar a la piedra y duradera.

Origen y dónde encontrarla

Entornos: Riberas de ríos, lechos de lagos y áreas con suelo de grano fino.
Señales: Barro resbaladizo y pegajoso que mantiene su forma cuando se aprieta. Generalmente se encuentra debajo de la capa superior del suelo.
Es un material natural.

Procesamiento mínimo requerido

Extracción: Cavar para sacarla del suelo.
Limpieza: Eliminación de piedras, raíces y materia orgánica.
Levigación: Mezclar con agua y permitir que las partículas más pesadas se asienten para obtener una arcilla más fina.
Amasado: Para eliminar las burbujas de aire y asegurar una consistencia uniforme.

Herramientas necesarias para trabajarla

Manos: Para el modelado básico y la construcción con rollos.
Torno de Alfarero: Esencial para crear rápidamente vasijas simétricas. Requiere arcilla de alta plasticidad sin partículas gruesas.
Horno: Para cocer y endurecer la arcilla en cerámica.
Cortadores de alambre: Para cortar bloques de arcilla o retirar vasijas del torno.

Pruebas rápidas de calidad

Prueba del rollo: Enrollar un cilindro delgado y doblarlo; si se rompe fácilmente, necesita más plasticidad.
Prueba de aplanamiento: Aplanar un trozo; si se agrieta en los bordes, hay demasiada arena o falta de humedad.
Prueba del frasco: Mezclar con agua, agitar y dejar reposar para separar capas y ver las proporciones de arena y limo.

Mejoras y mezclas útiles

Desgrasante: Arena fina, chamota o ceniza para reducir la contracción y el agrietamiento.
Fibras: Paja o pelo para adobe y yesos resistentes.
Aditivos: Ceniza o cal para modificar la dureza y la resistencia al agua.

Almacenamiento y conservación

Mantener la arcilla húmeda y cubierta para evitar un secado desigual.
Almacenar en bloques envueltos en tela o plástico reutilizable.
Evitar la contaminación con raíces, hojas o sales.

Formas comunes de uso

Cruda: Para construcción simple con barro (bahareque).
Procesada: Secada en Ladrillos (adobe) cocidos al sol.
Cocida: Endurecida en Cerámica, Alfarería y terracota.

Posibles sustitutos

Hormigón: Para construcción y ladrillos.
Plástico: Para contenedores modernos.
Metal: Para utensilios de cocina duraderos.

Limitaciones y fallos comunes

Agrietamiento: Ocurre si se seca demasiado rápido o de manera desigual.
Contracción: La arcilla pierde volumen a medida que se seca y se cuece.
Daño por agua: La arcilla no cocida se disolverá nuevamente en barro si se moja.
Mala cocción: Una cocción desigual deja las piezas frágiles o porosas.

Riesgos y seguridad

Polvo: El polvo de arcilla seca puede ser perjudicial si se inhala (riesgo de silicosis).
Quemaduras: Durante el proceso de cocción en hornos.

Materiales relacionados

Arena: A menudo se mezcla con arcilla para reducir la contracción (desgrasante).
Piedra: En lo que se convierte la arcilla después de un calor y presión intensos durante el tiempo geológico.
Agua: Esencial para hacer maleable la arcilla.
Cerámica: El producto final de la arcilla cocida.
Ladrillo: Un material de construcción común hecho de arcilla.