Cinabrio

El cinabrio (sulfuro de mercurio, HgS) es la mena de mercurio de color escarlata brillante a rojo ladrillo. Es la fuente más común de mercurio en la naturaleza.

Descripción de cómo es

• Apariencia: Cristales de color rojo brillante a rojo parduzco o agregados granulares masivos.
• Raya: Escarlata.
• Brillo: Adamantino (como diamante) a mate.
• Toxicidad: Contiene mercurio; manipularlo es relativamente seguro si no se ingiere o calienta, pero el polvo es peligroso.

Origen y dónde encontrarlo

• Entornos: Vetas en regiones volcánicas y aguas termales.
• Señales: El color rojo brillante es muy distintivo.
• Procesamiento: El tostado libera mercurio.

Procesamiento mínimo requerido

• Molienda: Para usar como pigmento (bermellón).
• Tostado: Para extraer mercurio.

Herramientas necesarias para trabajarla

• Martillo/Pico: Para minería.
• Molino: Para pigmento.
• Horno: Para extracción de mercurio.

Formas comunes de uso

• Pigmento: Bermellón (histórico, ahora reemplazado por cadmio o rojos sintéticos).
• Mena: Para extracción de mercurio.

Posibles sustitutos

• Rojo de Cadmio: Sustituto de pigmento sin mercurio (también tóxico).
• Óxido de Hierro: Pigmento rojo no tóxico.

Limitaciones y fallos comunes

• Oscurecimiento: Se vuelve negro al exponerse a la luz con el tiempo (metacinabrio).

Riesgos y seguridad

• Envenenamiento por Mercurio: Liberación de vapores al calentarse.
• Polvo: La inhalación es peligrosa.

Materiales relacionados

• Mercurio: Extraído del cinabrio.
• Azufre: Componente del mineral.