Arcilla

La arcilla es un material de suelo natural de grano fino que contiene minerales arcillosos. Se vuelve plástica cuando está húmeda y se endurece cuando se seca o se cuece.

Descripción de cómo es

La arcilla es terrosa y suave. Cuando está húmeda, es muy maleable y se le puede dar casi cualquier forma. Cuando está seca, se vuelve quebradiza pero conserva su forma. Cuando se cuece en un horno, se vuelve similar a la piedra y duradera.

Origen y dónde encontrarla

Entornos: Riberas de ríos, lechos de lagos y áreas con suelo de grano fino.
Señales: Barro resbaladizo y pegajoso que mantiene su forma cuando se aprieta. Generalmente se encuentra debajo de la capa superior del suelo.
Es un material natural.

Procesamiento mínimo requerido

Extracción: Cavar en la tierra.
Limpieza: Eliminación de piedras, raíces y materia orgánica.
Levigación: Mezcla con agua y dejar que las partículas más pesadas se asienten para obtener una arcilla más fina.
Amasado/Sobado: Para eliminar las burbujas de aire y asegurar una consistencia uniforme.

Herramientas necesarias para trabajarla

Manos: Para el modelado básico.
Torno de alfarero: Esencial para crear rápidamente vasijas simétricas. Requiere arcilla de alta plasticidad y sin partículas gruesas.
Horno: Para cocer y endurecer la arcilla convirtiéndola en cerámica.
Cortadores de alambre: Para rebanar bloques o separar las piezas del torno.

Pruebas rápidas de calidad

Prueba de rollo: Hacer un cilindro fino y curvarlo; si se rompe fácilmente, necesita más plasticidad.
Prueba de lámina: Aplastar una pieza; si se agrieta en los bordes, hay exceso de arena o falta de humedad.
Prueba de frasco: Mezclar con agua, agitar y dejar reposar hasta que se separen capas para ver proporciones de arena y limo.

Mejoras y mezclas útiles

Desgrasantes: Arena fina, chamota o ceniza para reducir contracción y grietas.
Fibras: Paja o pelo para adobes y revoques resistentes.
Aditivos: Ceniza o cal para modificar dureza y resistencia al agua.

Almacenamiento y conservación

Mantener la arcilla húmeda y cubierta para evitar secado desigual.
Guardar en bloques envueltos en tela o plástico reutilizable.
Evitar contaminación con raíces, hojas o sales.

Formas comunes de uso

Cruda: Para construcciones sencillas de barro y paja (bahareque).
Procesada: Secada en Ladrillos cocidos al sol (adobe).
Cocida: Endurecida en Cerámica, Alfarería y terracota.

Posibles sustitutos

Hormigón: Para construcción y ladrillos.
Plástico: Para recipientes modernos.
Metal: Para utensilios de cocina duraderos.

Limitaciones y fallos comunes

Agrietamiento: Ocurre si se seca demasiado rápido o de manera desigual.
Contracción: La arcilla pierde volumen al secarse y cocerse.
Daño por agua: La arcilla sin cocer se disolverá de nuevo en barro si se moja.
Cocción deficiente: Una quema irregular deja piezas frágiles o porosas.

Riesgos y seguridad

Polvo: El polvo de arcilla seca puede ser perjudicial si se inhala (riesgo de silicosis).
Quemaduras: Durante el proceso de cocción en hornos.

Materiales relacionados

Arena: A menudo se mezcla con arcilla para reducir la contracción (desgrasante).
Piedra: En lo que se convierte la arcilla después de calor y presión intensos durante el tiempo geológico.
Agua: Esencial para hacer la arcilla maleable.
Cerámica: El producto final de la arcilla cocida.
Ladrillo: Material de construcción común hecho de arcilla.